До середины нулевых на Первом канале основными поставщиками юмора были «КВН» Александра Маслякова, Евгений Петросян со своей «Смехопанорамой» и «Кривым зеркалом» и Максим Галкин со своими концертами. Также в те годы иногда в эфире проскальзывали концерты других известных юмористов.
В начале 2004 года канал покинул Евгений Петросян. Среди телевизионщиков ходили слухи, что Петросян якобы не угодил отцу-основателю КВН Александру Маслякову. В прессе давно муссировались слухи о том, что Петросян, так сказать, заимствует шутки у КВНщиков, что не могло не раздражать их идеолога и рулевого. Еще одна версия имеет, что называется, финансовую подоплеку. Якобы вторая кнопка предложила Евгению Вагановичу гонорар в четыре раза выше того, что он получал на Первом. Программы Петросяна, несмотря на постоянную критику, обвинения в пошлости и безвкусице, тем не менее пользовались устойчивой популярностью. Повторы его передач выходили на «Первом канале» до мая 2007 года, что вызывало негативную реакцию со стороны автора и ведущего
С 2004 по 2007 год канал продолжал выезжать на КВНе и концертах Максима Галкина. Кроме того, успех программы ТНТ «Comedy Club» привел к появлению в эфире «Первого канала» спецпроекта «Comedy Club» на «Первом». Показатели шоу в эфире «Первого канала» были гораздо выше показателей у проекта ТНТ (рейтинг шоу на «Первом канале» составил 8.2, доля — 22.3), однако, после четырех выпусков данный эксперимент был завершен, так как программа проигрывала по рейтингам программам канала «Россия», к тому же создателям шоу было сложно адаптировать провокационный юмор «Comedy Club» для более консервативной, чем у ТНТ, аудитории «Первого канала».
В 2007 году Александр Цекало приходит на «Первый канал» в качестве заместителя генерального директора по спецпроектам. Он заявляет о «другом юморе» на Первом. Все проекты «другого юмора», призванные расширить границы жанра и вывести его на новый уровень, создавались при непосредственном участии выходцев из КВН, которые выступали в качестве авторов, продюсеров, ведущих и актеров проектов.
Первым представителем «другого юмора» стал спортивно-юмористический проект «Стенка на стенку», в котором звездам шоу-бизнеса необходимо было пройти сквозь пенопластовую стену, приняв форму фигуры, вырезанной на стене. Первые выпуски программы вели Василий Уткин, Геннадий Бачинский и Сергей Стиллавин, с декабря 2007 года и до закрытия программы в августе 2008 года программу вели Александр Цекало и Иван Ургант. Программа не стала хитом эфира, ее доля составляла в среднем 18–20 % (при средней доле «Первого канала» 22 % в 2007 году), максимальных показателей программа достигла 12 января 2008 года (рейтинг 8.2, доля 23.9).
В ноябре 2007 года на Первом канале приступают к запуску нового юмористического шоу под пилотным названием «Безумная пятница». Однако позже шоу переименовали в «Большую разницу». Над созданием первого выпуска участвовали продюсеры и сценаристы Руслан Сорокин, Дмитрий Зверьков и Максим Туханин, исполнительный продюсер Андрей Леонов, режиссёр Герман Ефимов, сценарист Георгий Селегей, актёры Валентина Рубцова, Александр Олешко, Эдуард Радзюкевич и Фёдор Добронравов и композитор Александр Пушной, исполнивший написанную им самим вместе с Александром Бачило вступительную песню для программы.
Программа вышла в эфир 1 января 2008 года. Премьера программы не прошла незамеченной, первый выпуск прошёл с рейтингом 9,1 % и долей 23,5 %, заняв 2-е место в десятке самых рейтинговых юмористических шоу за период с 31 декабря 2007 по 6 января 2008 года. Повтор, вышедший через месяц, имел ещё более высокие показатели телесмотрения — рейтинг 10,1 % и долю 28,7 %. С сентября 2008 года программа стала выходить в эфир раз в месяц,а с марта 2009 года раз в две недели.
Ведущими «Большой разницы» стали Иван Ургант и Александр Цекало.
Данное шоу пародий кардинальным образом отличалось от бенефисов Максима Галкина и других проектов в жанре пародии: группа актеров (Сергей Бурунов, Нонна Гришаева, Александр Олешко, Владимир Кисаров и другие) при помощи пластического грима, костюмов и своего мастерства перевоплощались в звезд кино и телевидения, добиваясь максимальной схожести с пародируемыми объектами. Первый выпуск шоу производила компания «Красный квадрат», генеральными продюсерами выступили Александр Цекало, Константин Эрнст и Лариса Синельщикова. Следующие выпуски производила продюсерская компания «Среда», основанная Александром Цекало и креативным продюсером «Большой разницы» Русланом Сорокиным.
Скетчи «БР» снимают как трехминутные фильмики: декорации, костюмы, грим, сценарий, режиссура. Есть уже понятие «актер “Большой разницы”», а еще недавно стране хватало одного пародиста. Приме этой труппы Нонне Гришаевой поразительно удаются чуть ли не все фифы российского эфира.
Заметно, что лиц других каналов и вообще продукцию конкурентов высмеивают чаще и жестче. Пародии без боязни обидеть и получаются лучше: Штирлиц Сергея Бурунова в красном эсэсовском мундире с зелеными волосами, его же Федор Бондарчук, поющий «Остров невезения» про свой фильм «Обитаемый остров», или великая война великого фильма «Утомленные солнцем-2» за зрителей. Ведущие Иван Ургант и Александр Цекало, представив номер, после показа обсуждают его с прототипом — в идеале герой сидит в первом ряду, и его реакция периодически видна в окошечке в углу экрана. Часть звезд не является вовсе, часть, придя, не понимает, что сердиться — себе во вред.
Издевки над российскими госдеятелями немыслимы в БР. А вот иностранных политиков в БР высмеивают по полной программе.
Программа выходила до 26 августа 2012 года,а затем ушла в бессрочный отпуск. Шоу вернулось в эфир 27 января 2013 года под названием «Большая разница ТВ», однако новую концепцию телезрители не поняли. «Большая разница» была закрыта окончательно летом 2013 года.
С 2010 по 2012 года проводился фестиваль пародий «Большая разница в Одессе». Фестиваль представлял собой конкурс пародистов, причем участвовали как народные таланты, так и состоявшиеся артисты, также были представлены номера актеров программы «Большая разница», на основе успеха которой и был сделан данный фестиваль.
17 мая 2008 года стартовал «Прожекторперисхилтон». В нём, где те же Ургант и Цекало с Гариком Мартиросяном и Сергеем Светлаковым обсуждают газетные заметки, политическое проскакивает. Длинное название восходит к приложению программы «Время», рубрике государственной гласности «Прожектор перестройки», выходившей в конце 80-ых. Поневоле передача бросает камешек в огород и нынешних теленовостей. Оказывается, пусть соблюдая границы допустимого, но все-таки можно шутить про серьезное — а информационные редакции очень уважают своих ньюсмейкеров и себя. Про иронию солидные спецкоры и их начальники не знают вовсе, так что темы «Прожекторперисхилтон» для официальных выпусков непроходимы не из-за остроты, а по своей «неформатности». Впрочем, самим информационщикам и невдомек, что их священнодействия десакрализируют уже и соседи по эфиру. «ППХ» выходил до сентября 2012 года. Программу закрыли в связи с переходом Мартиросяна и Светлакова на ТНТ.
В ноябре 2009 года Первый совместно с «Пространство идей» запускает «Мульт личности» — телепередачу с анимированными персонажами пародийного характера. В ней высмеивали всех видных звёзд шоу-бизнеса, эстрады и телевидения. Революционный для своего времени формат — пародийное, сатирическое шоу, полностью выполненное в формате 3D-анимации. Несмотря на всё, программу часто критиковали за качество юмора. Первые выпуски программы были срежиссированы Василием Пичулом, который в 1990-х годах снимал схожее по формату шоу «Куклы» на канале НТВ, с той разницей, что в проекте «Первого канала» фигурировали не куклы российских политиков, а анимированные 3D-модели звезд российского шоу-бизнеса и политических деятелей различных стран. После ухода Пичула из проекта в режиссерское кресло сел Юрий Владовский («Прожекторперисхилтон», «Большая разница»). Непосредственно производством программы занималась студия Давида Либермана «Пространство идей», за сценарии отвечали авторы шоу «Прожекторперисхилтон», генеральными продюсерами выступали Константин Эрнст (также является автором идеи программы) и Марина Даниелян. Данный проект продолжил развитие «другого юмора» на «Первом канале». Шоу выходило в эфир до марта 2013 года.
Также представителями «другого юмора» были «Рубик Всемогущий» и «Южное Бутово». Шоу «Рубик Всемогущий», являвшееся адаптацией программы британского канала BBC «The Kumars at No. 42», представляло собой юмористическое интервью, которое зажиточный армянин Рубен (в исполнении шоумена Рубена Джагиняна), по сюжету купивший эфирное время на «Первом канале», брал у звезд шоу-бизнеса, при этом в разговор вклинивалась семья Рубена. Проект прошел в эфире с недостаточно высокими показателями (рейтинг 3.0, доля 10.7) и был закрыт после четырех пробных выпусков. Более успешным оказался проект импровизационного юмора «Южное Бутово», так же, как и «Рубик Всемогущий», снятый по лицензии (оригинал проекта — шоу немецкого канала «Sat.1» «Schillerstraße»). Звезды проекта — прославившиеся в команде КВН «Уральские пельмени» Сергей Светлаков и Дмитрий Брекоткин — выполняли различные задания режиссера Руслана Сорокина, причем задание слышал только тот, кому его предстояло выполнить (зрители видели задание на мониторе над сценой), всем остальным героям шоу необходимо было реагировать на эти действия. Данное шоу стало весьма популярным среди молодежной аудитории, проект достиг рейтинг 6.6 и долю 32.8.
На волне успеха шоу «Южное Бутово», которое привело к экранам «Первого канала» зрителей ТНТ и СТС, «Первый канал» и компания «Красный квадрат» выпустили юмористический проект «Yesterday Live», в котором целый ряд ведущих в колоритных образах (Виктор Васильев, Юрий Владовский, Александр Олешко, Александр Гудков, Денис Привалов, Станислав Ярушин, Дмитрий Колчин, Дмитрий Будашкаев) представляли зрителю различные рубрики. Тем самым проект напоминал концерт юмористов в жанре стендап, с той разницей, что ведущие шоу вели свои рубрики не стоя, как предполагает формат классического стендапа, а сидя; при этом все ведущие одновременно находились на сцене, их разделяли стенки, что создавало возможность оформить отдельный антураж для каждого ведущего в особой стилистике. Режиссером программы выступил Василий Бархатов, продюсером шоу была Марина Даниелян. Программа стартовала 12 сентября 2010 года с рейтингом 4.4 и долей 14.5 и впоследствии показывала отрицательную рейтинговую динамику.
С 31 декабря 2008 по 31 декабря 2011 года программа представляла собой микс («Оливье-шоу») из нескольких популярных программ «Первого канала» — «Большая разница», «Мульт личности», «Yesterday Live», «Прожекторперисхилтон», музыкальных и юмористических номеров. Ведущие — Иван Ургант, Александр Цекало, Гарик Мартиросян, Сергей Светлаков, Андрей Малахов, Валдис Пельш, Виктор Васильев, Дмитрий Шепелев и др. Отныне шоу снова снимается на киностудии «Мосфильм» с участием массовки и начинается за несколько часов до наступления Нового года.
Также «Первый канал» в 2011 году выпустил программу импровизационного юмора «Шоу ни бе ни ме нехило», в которой участники «Квартета И» Леонид Барац, Камиль Ларин, Ростислав Хаит и Александр Демидов участвовали в различных конкурсах, темы для которых подсказывали зрители в зале и ведущий шоу Александр Цекало. Данный проект, являющийся адаптацией английского шоу «Whose Line Is It Anyway?», достиг рейтинг 5.6 и долю 19.0. Менее удачно в эфире прошел скетчком «Нонна, давай!», основанный на немецком шоу «Lady Kracher»: программа женского юмора с Нонной Гришаевой в центральных ролях достигла рейтинг 4.3 и долю 14.5. На наш взгляд, это связано с тем, что ранее на канале «Домашний» вышел похожий по формату проект — скетч-шоу «Одна за всех».
В 2012 году под руководством Константина Эрнста на «Первом канале» было запущено в эфир ежедневное вечернее шоу «Вечерний Ургант», в котором Иван Ургант шутил о событиях дня, брал интервью у звезд шоу-бизнеса и устраивал для них различные юмористические конкурсы. Проект стартовал с невысокими показателями (рейтинг 3.0, доля 15.1), однако, уже к концу года во многом благодаря удачному программированию (по пятницам программу стали ставить в эфир сразу после рейтингового музыкального шоу «Голос») «Вечерний Ургант» нарастил аудиторию (рейтинг 4.6, доля 18.0).
Рост зрительского интереса к «другому юмору» «Первого канала» привел к тому, что в области юмора начали экспериментировать каналы, ранее обходившиеся без подобного контента.
